El sentido del humor tiene su sitio en la mecánica cuántica. Todos esos fotones yendo y viniendo de polarizadores y cañones hacen que los cuánticos acaben teniendo chispa. El filósofo y físico cuántico Bernard dEspagnat (Fourmagnac, Francia, 1921), tiene también, desde hace unos días, un millón de libras (1,06 millones de euros) del Premio Templeton , el premio académico mejor dotado del mundo, creado en 1972 para premiar a los emprendedores de espíritu: investigadores no necesariamente tradicionales que alientan con la ciencia el progreso humano en la comprensión de lo divino.
D'Espagnat es profesor honorario de Física en la Universidad de París-Orsay y, a lo largo de su carrera, ha estudiado las implicaciones filosóficas de la física cuántica en la realidad del ser humano y en la definición de los límites de la ciencia. Además, ha trabajado en el campo de la mecánica cuántica con los merecedores de un Nobel Enrico Fermi uno de los autores de la bomba atómica y Niels Bohr padre de la física cuántica.
La mayoría de la gente se pierde en la física cuántica. Su colega el Nobel Murray Gellman dijo: "Hay más diferencia entre un humano que sabe mecánica cuántica y otro que no sabe, que entre un humano que no sabe mecánica cuántica y cualquier otro de los primates superiores".
Divertida, esa cita. La comprendo y puedo decirle cómo la interpreto. Mire: normalmente la gente espera que la ciencia quite el velo a las apariencias. Que permita alcanzar una realidad que es independiente de nosotros. Por ejemplo: se pensaba que el Sol se levantaba y giraba en el cielo; hemos constatado que es la Tierra la que gira. La ciencia logra eso, por lo tanto se pensó que progresivamente nos llevaría a descubrir la realidad tal como es. La mecánica cuántica es muy extraña, pero no hay acuerdo sobre por qué. Voy a decirle lo que, para mí, la hace extraña: contrariamente a la ciencia clásica, que busca describir la realidad tal y como es, la mecánica cuántica es una predicción de observaciones. Mientras nos limitamos a usarla para predecir, funciona de maravilla. Jamás se la pilló en falta. Incluso cuando hizo predicciones que parecían absurdas. Por el contrario, cuando se intenta comprender como la descripción de una realidad independiente de nosotros, nos encontramos con las peores dificultades.
¿Puede dar un ejemplo de esa infalibilidad?
Hay varios, pero el que conozco mejor es la llamada violación de las desigualdades de Bell, porque participé indirectamente. El punto esencial es que las desigualdades (entre cantidades medibles) pueden ser rigurosamente deducidas de nociones que parecen evidentes, como por ejemplo que dos partículas (o cualquier objeto) no pueden prácticamente interactuar si están extremadamente alejadas una de la otra. Pues bien: la mecánica cuántica preveía que esas desigualdades debían de ser violadas. Había que hacer probarlo. Algunos cuánticos trabajamos mucho en las observaciones sobre las desigualdades de Bell, con experimentos muy complejos. Por fin, en 1981, Alain Aspect logró en la Universidad de Paris Orsay reunir las condiciones de observación. Y observamos que habían sido violadas, de acuerdo con las prediccciones cuánticas. Indirectamente, se demostró que había que tomar en serio algo que la mecánica cuántica sugiere desde 1935 y que parecía increíble: que, en general, dos partículas con un origen común nunca llegarán a ser independientes. Sea cual sea la distancia en el espacio, seguirán interactuando. Eso parecía absurdo, no sólo a los ojos del sentido común, sino también a los ojos de la relatividad de Einstein, porque implicaría que las dos partículas se comunicarían a una velocidad superior a la de la luz; implicaría que dos fotones separados 12 metros se correlacionan al instante. Sin embargo, eso es lo que parecen indicar los resultados de la experiencia.
Ustedes los físicos cuánticos tienen cuentas pendientes con la teoría de la relatividad... ¿Cómo nos lo explicaría a nosotros, los no cuánticos, los "primates superiores", como diría Gellman?
Todos los primates superiores y la gente que no conoce la mecánica cuántica tienen en común el hecho de pensar que las cosas existen independientemente de nosotros, tal como las vemos o tal como la ciencia dice que son. Pero, la violación de las desigualdades de Bell confirma la validez de la mecánica cuántica en cuanto a la previsión de lo que observaremos, y anuncia las dificultades con que se encuentra uno si intenta extraer de ello una descripción de la realidad tal y como es, independiente de nosotros. Personalmente, infiero que la mecánica cuántica y la ciencia en general sólo describen la realidad empírica, es decir los fenómenos, las apariencias que son comunes a todos nosotros.
Por lo tanto los dirigentes de los Estados, de las multinacionales y los jefes militares pertenecen a los "primates superiores" de la cita del Nobel...
Quizá, pero a ellos les importa poco, porque son gente de acción. Les interesa que las predicciones sean correctas. El que la mecánica cuántica no describa más que apariencias, no les entorpece en absoluto.
Ahora podemos volver a Einstein ¿Usted cree que es incompatible la teoría de la relatividad con la cuántica?
A causa de la violación de las desigualdades de Bell, puede haber serias dudas sobre la relatividad, especialmente sobre la manera en que Einstein comprendía la relatividad. Hacia el final de su vida, estimaba que las partículas son, y que tienen posiciones en espacio y tiempo. En ese esquema, no podían correlacionarse instantáneamente a distancia, porque ello implicaría una propagación de influencias a una velocidad superior a la luz, cosa inaceptable en la teoría de la relatividad considerada en sentido ontológico. En cuántica, recientemente Nicolas Gisin envió desde Ginebra dos fotones correlacionados a diez kilómetros de distancia en sentidos opuestos. Se constataron correlaciones instantáneas violando las desigualdades de Bell, cosa que permite pensar que se comunicaron entre ellos a una velocidad superior a la luz. La teoría de la relatividad ontológica, por lo tanto, está en dificultades. No obstante, cabe destacar que la cuántica subraya que los seres humanos no podrán utilizar esos fenómenos de correlación a distancia para poder comunicarse. Por lo tanto, interpretar la relatividad como si fuera una descripción, no ontológica, sino simplemente de los fenómenos permitiría eliminar esa dificultad.
Es curioso que la ciencia esté tan afectada en su capacidad a alcanzar la cosa en sí en el preciso instante en que sus aplicaciones tecnológica son omnipotentes e incluso peligrosas.
El cientificismo era una doctrina que nos desecaba. Finalmente, la ciencia descubre sus propios límites. La cuántica nos da esa pista; no seamos más papistas que el Papa.
lunes, 23 de marzo de 2009
La vacuna que nadie toma
Sólo existe una terapia que consiga eliminar los síntomas asociados a la alergia, una plaga que afecta al 20% de la población española y que lo hace, sobre todo, en la primavera. El tratamiento una vacuna, que se conoce como inmunoterapia tiene una eficacia que oscila entre el 50% y el 80%, lo cubre la seguridad social en un 40%, como todos los fármacos y no provoca efectos secundarios.
Y, sin embargo, sólo lo sigue entre un 10% y un 20% de los afectados, para escándalo de los alergólogos y de los médicos que, cada primavera, ven como los servicios de Urgencias se llenan de pacientes con crisis de asma, evitables con la vacuna. ¿Qué explica, entonces, la infrautilización de este tratamiento?
Según el coordinador del Comité de Inmunoterapia de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), Pedro Guardia, la clave está en que los afectados por alergia no ven esta como un trastorno grave, por lo que se limitan a tomar fármacos para sus síntomas durante la época en la que las concentraciones de pólenes son más altas. Este especialista recuerda, sin embargo, que diversos estudios han demostrado que "la alergia evoluciona" y que los síntomas más clásicos, y más fáciles de curar con fármacos, dan lugar a menudo a otros más graves. "Hay ingresos por asma y muertes por asma", enfatiza.
Existe, sin embargo, una característica de la inmunoterapia que puede restarle puntos a un futuro usuario y es algo tan básico como la duración del tratamiento.
Aunque este varía según el alérgeno del que se pretenda proteger, cada paciente ha de estar recibiendo vacunas de forma periódica al menos tres años.
Para Guardia, sin embargo, este es un escollo que no provoca que los pacientes que empiezan a vacunarse dejen de hacerlo. "La tasa de abandonos en mi servicio está en torno al 5%, mucho menor que en otras dolencias, como la hipertensión", subraya. Se trata, a su juicio, de no crear falsas expectativas, explicar bien el proceso y conseguir que el pacientes se implique.
Innovaciones
En cualquier caso, como suele suceder, la innovación médica parece haber dado respuesta a este problema. La empresa Allergy Therapeutics acaba de solicitar a la Unión Europea la aprobación de su vacuna Pollinex Quattro que promete acabar con la alergia en sólo cuatro dosis anuales.
Aunque la empresa confía en que esté en el mercado español a lo largo de 2010, Guardia puntualiza que esta vacuna se ha demostrado eficaz "en países con el nivel de polinización muy bajo". La nueva inmunización protege contra el polen de las gramíneas que, aunque es más frecuente que la suma del resto de alergenos juntos, no es el único que provoca rinoconjuntivitis y otros molestos síntomas a los alérgicos.
En cualquier caso, Guardia tiene claro que, antes de debatir sobre las características de la vacuna, hay un mensaje mucho más importante que transmitir. "La clave está en el diagnóstico. La gente estornuda en primavera, deduce que es alérgico y se lanza a los antihistamínicos sin ir al médico. Esto no es correcto. Es como aquel al que le duele el estómago y simplemente consume antiácidos, sin ir al médico. A lo mejor tiene una infección por Helicobacter pylori y se podría curar con un simple tratamiento", comenta.
En la actualidad la inmunoterapia que se descubrió en 1911 es útil para la alergia a los ácaros, el epitelio de determinados animales (perro, gato y caballo), ciertos pólenes (gramíneas, olivo, cupresáceas, como el ciprés y plátano de sombra) y para un hongo, la alternaria, cuyas esporas habitan desde en hojas caídas hasta en la basura.
Y, sin embargo, sólo lo sigue entre un 10% y un 20% de los afectados, para escándalo de los alergólogos y de los médicos que, cada primavera, ven como los servicios de Urgencias se llenan de pacientes con crisis de asma, evitables con la vacuna. ¿Qué explica, entonces, la infrautilización de este tratamiento?
Según el coordinador del Comité de Inmunoterapia de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), Pedro Guardia, la clave está en que los afectados por alergia no ven esta como un trastorno grave, por lo que se limitan a tomar fármacos para sus síntomas durante la época en la que las concentraciones de pólenes son más altas. Este especialista recuerda, sin embargo, que diversos estudios han demostrado que "la alergia evoluciona" y que los síntomas más clásicos, y más fáciles de curar con fármacos, dan lugar a menudo a otros más graves. "Hay ingresos por asma y muertes por asma", enfatiza.
Existe, sin embargo, una característica de la inmunoterapia que puede restarle puntos a un futuro usuario y es algo tan básico como la duración del tratamiento.
Aunque este varía según el alérgeno del que se pretenda proteger, cada paciente ha de estar recibiendo vacunas de forma periódica al menos tres años.
Para Guardia, sin embargo, este es un escollo que no provoca que los pacientes que empiezan a vacunarse dejen de hacerlo. "La tasa de abandonos en mi servicio está en torno al 5%, mucho menor que en otras dolencias, como la hipertensión", subraya. Se trata, a su juicio, de no crear falsas expectativas, explicar bien el proceso y conseguir que el pacientes se implique.
Innovaciones
En cualquier caso, como suele suceder, la innovación médica parece haber dado respuesta a este problema. La empresa Allergy Therapeutics acaba de solicitar a la Unión Europea la aprobación de su vacuna Pollinex Quattro que promete acabar con la alergia en sólo cuatro dosis anuales.
Aunque la empresa confía en que esté en el mercado español a lo largo de 2010, Guardia puntualiza que esta vacuna se ha demostrado eficaz "en países con el nivel de polinización muy bajo". La nueva inmunización protege contra el polen de las gramíneas que, aunque es más frecuente que la suma del resto de alergenos juntos, no es el único que provoca rinoconjuntivitis y otros molestos síntomas a los alérgicos.
En cualquier caso, Guardia tiene claro que, antes de debatir sobre las características de la vacuna, hay un mensaje mucho más importante que transmitir. "La clave está en el diagnóstico. La gente estornuda en primavera, deduce que es alérgico y se lanza a los antihistamínicos sin ir al médico. Esto no es correcto. Es como aquel al que le duele el estómago y simplemente consume antiácidos, sin ir al médico. A lo mejor tiene una infección por Helicobacter pylori y se podría curar con un simple tratamiento", comenta.
En la actualidad la inmunoterapia que se descubrió en 1911 es útil para la alergia a los ácaros, el epitelio de determinados animales (perro, gato y caballo), ciertos pólenes (gramíneas, olivo, cupresáceas, como el ciprés y plátano de sombra) y para un hongo, la alternaria, cuyas esporas habitan desde en hojas caídas hasta en la basura.
La contaminación del aire mata cada año a dos millones de personas
La contaminación está alcanzando niveles preocupantes en las grandes ciudades de Asia y Sudamérica. De hecho, más de dos millones de personas mueren cada año debido a sus consecuencias. Así lo ha advertido la Organización Meteorológica Mundial (OMM), con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), con motivo del Día Mundial de la Meteorología. Las consecuencias de la polución pueden ser potencialmente letales, señaló.
"El tiempo, el clima y el aire que respiramos" es el lema elegido este año para el Día Meteorológico Mundial que se celebra hoy. Según la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), con él se quiere llamar la atención sobre la relación estrecha que existe entre esos tres factores, porque la calidad del aire que respiramos es decisiva para la salud humana pero también para cuestiones tan importantes como el clima, los cultivos, los desastres naturales o el cambio climático.
"El fenómeno de las partículas [en suspensión en el aire] es un problema importante en las grandes ciudades", declaró la investigadora Liisa Jalkanen de la OMM. "En Asia, numerosas ciudades, como Karachi, Nueva Delhi, Katmandú, Dacca, Shanghai, Pekín y Bombay sobrepasan todos los límites" en materia de contaminación por partículas", añadió.
Esta contaminación, particularmente peligrosa para la salud, afecta también a ciudades de América del Sur como Lima, Santiago de Chile y Bogotá, según Jalkanen. La investigadora indicó, a su vez, que la ciudad con el aire más sucio de África es El Cairo.
Aproximadamente la mitad de la población mundial vive en aglomeraciones, y se espera que esta proporción aumente en dos tercios para el año 2030, según estimaciones de Naciones Unidas.
Los países emergentes
Aunque los países industrializados han tomado conciencia del fenómeno, las regiones que han experimentado estos últimos años un fuerte crecimiento económico se enfrentan a problemas importantes de contaminación atmosférica, precisó la OMM.
Tras el fenómeno de las lluvias ácidas en los años 80, las normas impuestas en Europa han permitido dividir "entre 20" las concentraciones de dióxido de azufre, dijo el responsable de investigación de la OMM, Len Barrie.
"En otras regiones que registran un crecimiento económico importante -como China o la India-, ha ocurrido todo lo contrario", añadió. En cambio, según Barrie, en Norteamérica la polución está cada vez más controlada.
Sin embargo, de acuerdo a Barrie, el nivel de contaminación parece haber alcanzado un punto culminante en China. "China empieza a percibir la ventaja económica que supone reducir la polución del aire", puntualizó.
Dos millones de muertes al año
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), unos dos millones de personas mueren cada año debido a las consecuencias de la contaminación atmosférica, que provoca problemas respiratorios y cardiacos, infecciones pulmonares y cáncer.
Las partículas microscópias emitidas por la combustión de madera, carbón y diésel no filtrado figuran entre las fuentes más peligrosas de contaminación atmosférica derivada de la industria, el transporte, la calefacción individual y las centrales eléctricas viejas que funcionan con carbón o petróleo.
Frente a estos problemas, los países emergentes y en vías de desarrollo, así como EEUU, deben animarse a tomar medidas contra el calentamiento global en la próxima conferencia de la ONU que se celebrará en Copenhague en el mes de diciembre, dijeron fuentes de la OMM.
"El tiempo, el clima y el aire que respiramos" es el lema elegido este año para el Día Meteorológico Mundial que se celebra hoy. Según la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), con él se quiere llamar la atención sobre la relación estrecha que existe entre esos tres factores, porque la calidad del aire que respiramos es decisiva para la salud humana pero también para cuestiones tan importantes como el clima, los cultivos, los desastres naturales o el cambio climático.
"El fenómeno de las partículas [en suspensión en el aire] es un problema importante en las grandes ciudades", declaró la investigadora Liisa Jalkanen de la OMM. "En Asia, numerosas ciudades, como Karachi, Nueva Delhi, Katmandú, Dacca, Shanghai, Pekín y Bombay sobrepasan todos los límites" en materia de contaminación por partículas", añadió.
Esta contaminación, particularmente peligrosa para la salud, afecta también a ciudades de América del Sur como Lima, Santiago de Chile y Bogotá, según Jalkanen. La investigadora indicó, a su vez, que la ciudad con el aire más sucio de África es El Cairo.
Aproximadamente la mitad de la población mundial vive en aglomeraciones, y se espera que esta proporción aumente en dos tercios para el año 2030, según estimaciones de Naciones Unidas.
Los países emergentes
Aunque los países industrializados han tomado conciencia del fenómeno, las regiones que han experimentado estos últimos años un fuerte crecimiento económico se enfrentan a problemas importantes de contaminación atmosférica, precisó la OMM.
Tras el fenómeno de las lluvias ácidas en los años 80, las normas impuestas en Europa han permitido dividir "entre 20" las concentraciones de dióxido de azufre, dijo el responsable de investigación de la OMM, Len Barrie.
"En otras regiones que registran un crecimiento económico importante -como China o la India-, ha ocurrido todo lo contrario", añadió. En cambio, según Barrie, en Norteamérica la polución está cada vez más controlada.
Sin embargo, de acuerdo a Barrie, el nivel de contaminación parece haber alcanzado un punto culminante en China. "China empieza a percibir la ventaja económica que supone reducir la polución del aire", puntualizó.
Dos millones de muertes al año
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), unos dos millones de personas mueren cada año debido a las consecuencias de la contaminación atmosférica, que provoca problemas respiratorios y cardiacos, infecciones pulmonares y cáncer.
Las partículas microscópias emitidas por la combustión de madera, carbón y diésel no filtrado figuran entre las fuentes más peligrosas de contaminación atmosférica derivada de la industria, el transporte, la calefacción individual y las centrales eléctricas viejas que funcionan con carbón o petróleo.
Frente a estos problemas, los países emergentes y en vías de desarrollo, así como EEUU, deben animarse a tomar medidas contra el calentamiento global en la próxima conferencia de la ONU que se celebrará en Copenhague en el mes de diciembre, dijeron fuentes de la OMM.
Dos trabajos identifican varios genes relacionados alteraciones eléctricas del corazón
Una de las causas de muerte súbita en los adultos jóvenes es el síndrome del QT largo, un trastorno de la conducción eléctrica del corazón, que también provoca taquicardia y fibrilación. Dos equipos de investigadores describen en sendos estudios recogidos en 'Nature Genetics' las variantes genéticas relacionadas con esta enfermedad.
El corazón late gracias a impulsos eléctricos que recorren de forma ordenada y sincrónica las diferentes cámaras (aurículas y ventrículos) de este órgano. El registro de esta actividad eléctrica dibuja un perfil concreto de ondas, segmentos e intervalos cuya duración e intensidad deben estar dentro de unos parámetros de normalidad. Las variaciones suelen reflejar la existencia de algún problema cardiaco, como ocurre con el intervalo QT.
Este fragmento de la señal eléctrica del corazón corresponde a la despolarización y repolarización de los ventrículos, es decir, su contracción y relajación. Su duración depende de la frecuencia cardiaca y debe estar ajustada a ésta. Cuando el intervalo QT se acorta o se alarga existe más riesgo de taquicardia y fibrilación ventriculares y también de muerte súbita.
Dos equipos internacionales han investigado las posibles raíces genéticas de las alteraciones del QT valiéndose de los llamados estudios de asociación amplia del genoma en los que participaron, en total, cerca de 30.000 personas. Cotejando los resultados de ambos trabajos, surgen 12 variantes comunes capaces de modificar el ritmo de contracción del corazón.
Viejos y nuevos conocidos
Estudios anteriores en este campo, realizados fundamentalmente con familias portadoras de enfermedades raras, han identificado varios genes relacionados con la longitud del QT. El gen Nos1ap es hasta el momento el que ha mostrado una asociación más fuerte, confirmada por los trabajos recogidos en el último número de 'Nature Genetics'.
Además de este gen, el análisis realizado con más de 15.000 sujetos por la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, Estados Unidos) y la Universidad Técnica de Munich (Alemania) reveló la existencia de otras nueve variantes vinculadas con la longitud de QT, algunas completamente desconocidas y otras sobre las que se tenían sospechas.
Estos genes están relacionados con canales iónicos (de sodio y potasio), con la electrofisiología del músculo cardiaco y con la actividad de otros genes a los que regulan. El descubrimiento "abre la puerta a un nuevo mundo de investigaciones porque el papel de algunos de estos genes nunca se habría manifestado si sólo hubiéramos centrado nuestra atención en los candidatos", ha explicado Dan Arking, profesor del Instituto McKusick-Nathans de Medicina Genética de la Johns Hopkins.
Por su parte, los autores del segundo de los trabajos, codirigido por investigadores de la Universidad de Boston (Massachusetts, EEUU) y de la Universidad de Rotterdam (Holanda) identificaron nueve variantes localizadas en cinco genes candidatos y cinco más anteriormente desconocidas.
Una suma de pequeñas alteraciones
Cada una de las alteraciones del genoma descritas apenas supone una modificación de dos milisegundos en la longitud del intervalo QT. Para comprobar el peso de estos alelos sobre QT, se escogió a un grupo de 10.000 individuos y, en función del número de las alteraciones identificadas que portaban, se les otorgó una puntuación de cero a 20.
Entre aquellos con una puntuación igual o inferior a seis y aquellos con 16 o más puntos existía una diferencia de 18,1 milisegundos en la longitud de QT. En los extremos, los sujetos por encima de 14 puntos tenían una probabilidad 2,5 veces mayor de tener un QT prolongado que los que puntuaron por debajo de ocho.
El síndrome del QT largo, una de las alteraciones más frecuentes que afecta a una de cada 5.000 personas, es el responsable de la muerte repentina de muchos jóvenes en aparente buen estado de salud.
"La razón por la que la gente muere como consecuencia de estas patologías cardiacas es que no sabemos nada acerca de sus antecedentes", señala Aravinda Chakravarti, de la Universidad Johns Hopkins. "La única forma [de ayudarlos] es entender en profundidad la ciencia de estos fenómenos. Si sabemos, podemos empezar a intervenir".
El corazón late gracias a impulsos eléctricos que recorren de forma ordenada y sincrónica las diferentes cámaras (aurículas y ventrículos) de este órgano. El registro de esta actividad eléctrica dibuja un perfil concreto de ondas, segmentos e intervalos cuya duración e intensidad deben estar dentro de unos parámetros de normalidad. Las variaciones suelen reflejar la existencia de algún problema cardiaco, como ocurre con el intervalo QT.
Este fragmento de la señal eléctrica del corazón corresponde a la despolarización y repolarización de los ventrículos, es decir, su contracción y relajación. Su duración depende de la frecuencia cardiaca y debe estar ajustada a ésta. Cuando el intervalo QT se acorta o se alarga existe más riesgo de taquicardia y fibrilación ventriculares y también de muerte súbita.
Dos equipos internacionales han investigado las posibles raíces genéticas de las alteraciones del QT valiéndose de los llamados estudios de asociación amplia del genoma en los que participaron, en total, cerca de 30.000 personas. Cotejando los resultados de ambos trabajos, surgen 12 variantes comunes capaces de modificar el ritmo de contracción del corazón.
Viejos y nuevos conocidos
Estudios anteriores en este campo, realizados fundamentalmente con familias portadoras de enfermedades raras, han identificado varios genes relacionados con la longitud del QT. El gen Nos1ap es hasta el momento el que ha mostrado una asociación más fuerte, confirmada por los trabajos recogidos en el último número de 'Nature Genetics'.
Además de este gen, el análisis realizado con más de 15.000 sujetos por la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, Estados Unidos) y la Universidad Técnica de Munich (Alemania) reveló la existencia de otras nueve variantes vinculadas con la longitud de QT, algunas completamente desconocidas y otras sobre las que se tenían sospechas.
Estos genes están relacionados con canales iónicos (de sodio y potasio), con la electrofisiología del músculo cardiaco y con la actividad de otros genes a los que regulan. El descubrimiento "abre la puerta a un nuevo mundo de investigaciones porque el papel de algunos de estos genes nunca se habría manifestado si sólo hubiéramos centrado nuestra atención en los candidatos", ha explicado Dan Arking, profesor del Instituto McKusick-Nathans de Medicina Genética de la Johns Hopkins.
Por su parte, los autores del segundo de los trabajos, codirigido por investigadores de la Universidad de Boston (Massachusetts, EEUU) y de la Universidad de Rotterdam (Holanda) identificaron nueve variantes localizadas en cinco genes candidatos y cinco más anteriormente desconocidas.
Una suma de pequeñas alteraciones
Cada una de las alteraciones del genoma descritas apenas supone una modificación de dos milisegundos en la longitud del intervalo QT. Para comprobar el peso de estos alelos sobre QT, se escogió a un grupo de 10.000 individuos y, en función del número de las alteraciones identificadas que portaban, se les otorgó una puntuación de cero a 20.
Entre aquellos con una puntuación igual o inferior a seis y aquellos con 16 o más puntos existía una diferencia de 18,1 milisegundos en la longitud de QT. En los extremos, los sujetos por encima de 14 puntos tenían una probabilidad 2,5 veces mayor de tener un QT prolongado que los que puntuaron por debajo de ocho.
El síndrome del QT largo, una de las alteraciones más frecuentes que afecta a una de cada 5.000 personas, es el responsable de la muerte repentina de muchos jóvenes en aparente buen estado de salud.
"La razón por la que la gente muere como consecuencia de estas patologías cardiacas es que no sabemos nada acerca de sus antecedentes", señala Aravinda Chakravarti, de la Universidad Johns Hopkins. "La única forma [de ayudarlos] es entender en profundidad la ciencia de estos fenómenos. Si sabemos, podemos empezar a intervenir".
Las niñas que ha sufrido acoso escolar tienen más riesgo de suicidio que los chicos. Los suicidios femeninos se pueden reducir en un 10% si se elimina
Padres, profesores y pediatras deberían estar 'encima' del 'bullying' como lo están en casa o en el colegio de los deberes o de la obesidad en la consulta. Porque, tal y como acaba de demostrar un nuevo trabajo, los niños y las niñas que han sido víctimas de acoso escolar tienen más riesgo de suicidio antes de cumplir los 25 años.
El trabajo, realizado a partir de la investigación 'Estudio Epidemiológico y Multicéntrico de Psiquiatría Infantil en Finlandia', constata además que son ellas, más que ellos, las que cuando han sido maltratadas tienen más posibilidades de quitarse la vida pasados los años.
Por ello, en el estudio se recuerda "que el número de suicidios femeninos se reduciría en un 10% si se eliminara la frecuente victimización escolar de las niñas. Nuestros datos apoyan activamente que los médicos indaguen sobre el 'bullying' en los chequeos médicos de los primeros años escolares", concluyen los investigadores.
Dirigidos por Anat Brunstein Klomek, del Instituto Psiquiátrico de Nueva York y de la Universidad de Columbia (ambos en EEUU), los autores incluyeron a 5.302 niños finlandeses nacidos en 1981. De todos ellos, recogieron los datos aportados por sus padres y profesores en los que se estableció si a los ocho años habían acosado a otros compañeros de clase de forma frecuente, alguna vez o casi a diario o, por el contrario, fueron víctimas de los abusos.
"Ser acosador o víctima a los ocho años es un factor de riesgo de trastornos psiquiátricos en la edad adulta", comentan los autores en el último ''Journal of Academy Child and Adolescent Psychiatry'. Mientras que "sufrir acoso escolar de forma frecuente es un factor independiente del riesgo de padecer problemas de ansiedad, ser un acosador lo es de sufrir trastorno antisocial de la personalidad. Varios trabajos muestran que las víctimas, y no los que infringen el abuso, experimentan muchos más síntomas depresivos", agregan.
Quitarse la vida o intentarlo
En esta línea de investigación, los autores quisieron establecer la relación entre los comportamientos de 'bullying' [niños acosadores o víctimas] y el riesgo de intenciones suicidas o suicidios llevados a la práctica antes de los 25 años. Para ello indagaron en el Registro de Altas Hospitalarias Finlandés entre 1995 y 2005.
Incluso para que ciertas variables, como los problemas de conducta o la depresión, no influyeran en los resultados, los científicos también 'contaron' con esta documentación en su análisis.
Los resultados muestran que un 47,2% de los chicos y un 23% de las chicas fueron acosadores de otros compañeros alguna vez mientras que esta actitud era habitual en el 9% y en el 0,9%, respectivamente.
La otra cara de la moneda la representó el 47,8% de los niños y el 36% de las niñas que confesaron haber sido víctimas de abusos alguna vez. De forma frecuente, lo fueron el 9% y el 3%, respectivamente.
En cuanto al número de fallecidos antes de los 25 años, los datos muestran a 24 chicos (un 54% por suicidio) y a 16 chicas (el 11% se quitó la vida). Los intentos de suicidio durante la época de estudio fueron 17 en el sexo masculino y 25 en el femenino.
A la luz de todos estas cifras, los autores destacan que "es más común el intento de suicidio o su consecución entre chicos que han sido acosadores o víctimas frecuentes, frente a los que no tienen comportamientos de 'bullying', siempre y cuando no se tengan en cuenta otras variables como la depresión. Sin embargo, en las chicas ser víctima frecuente está relacionado con un mayor riesgo de que se quiten la vida con los años, incluso aunque se tenga en cuenta el estado depresivo".
En otras palabras, las "niñas parecen más vulnerables a los acontecimientos estresantes que suceden en la vida, además de que sus factores genéticos las hacen más proclives a la depresión. Estos datos encierran un importante mensaje de salud pública. Se deben desarrollar estrategias de prevención de suicidio durante los primeros años escolares, especialmente entre los estudiantes involucrados en conductas de acoso escolar, particularmente entre las menores que son víctimas", establecen los autores en sus conclusiones.
El trabajo, realizado a partir de la investigación 'Estudio Epidemiológico y Multicéntrico de Psiquiatría Infantil en Finlandia', constata además que son ellas, más que ellos, las que cuando han sido maltratadas tienen más posibilidades de quitarse la vida pasados los años.
Por ello, en el estudio se recuerda "que el número de suicidios femeninos se reduciría en un 10% si se eliminara la frecuente victimización escolar de las niñas. Nuestros datos apoyan activamente que los médicos indaguen sobre el 'bullying' en los chequeos médicos de los primeros años escolares", concluyen los investigadores.
Dirigidos por Anat Brunstein Klomek, del Instituto Psiquiátrico de Nueva York y de la Universidad de Columbia (ambos en EEUU), los autores incluyeron a 5.302 niños finlandeses nacidos en 1981. De todos ellos, recogieron los datos aportados por sus padres y profesores en los que se estableció si a los ocho años habían acosado a otros compañeros de clase de forma frecuente, alguna vez o casi a diario o, por el contrario, fueron víctimas de los abusos.
"Ser acosador o víctima a los ocho años es un factor de riesgo de trastornos psiquiátricos en la edad adulta", comentan los autores en el último ''Journal of Academy Child and Adolescent Psychiatry'. Mientras que "sufrir acoso escolar de forma frecuente es un factor independiente del riesgo de padecer problemas de ansiedad, ser un acosador lo es de sufrir trastorno antisocial de la personalidad. Varios trabajos muestran que las víctimas, y no los que infringen el abuso, experimentan muchos más síntomas depresivos", agregan.
Quitarse la vida o intentarlo
En esta línea de investigación, los autores quisieron establecer la relación entre los comportamientos de 'bullying' [niños acosadores o víctimas] y el riesgo de intenciones suicidas o suicidios llevados a la práctica antes de los 25 años. Para ello indagaron en el Registro de Altas Hospitalarias Finlandés entre 1995 y 2005.
Incluso para que ciertas variables, como los problemas de conducta o la depresión, no influyeran en los resultados, los científicos también 'contaron' con esta documentación en su análisis.
Los resultados muestran que un 47,2% de los chicos y un 23% de las chicas fueron acosadores de otros compañeros alguna vez mientras que esta actitud era habitual en el 9% y en el 0,9%, respectivamente.
La otra cara de la moneda la representó el 47,8% de los niños y el 36% de las niñas que confesaron haber sido víctimas de abusos alguna vez. De forma frecuente, lo fueron el 9% y el 3%, respectivamente.
En cuanto al número de fallecidos antes de los 25 años, los datos muestran a 24 chicos (un 54% por suicidio) y a 16 chicas (el 11% se quitó la vida). Los intentos de suicidio durante la época de estudio fueron 17 en el sexo masculino y 25 en el femenino.
A la luz de todos estas cifras, los autores destacan que "es más común el intento de suicidio o su consecución entre chicos que han sido acosadores o víctimas frecuentes, frente a los que no tienen comportamientos de 'bullying', siempre y cuando no se tengan en cuenta otras variables como la depresión. Sin embargo, en las chicas ser víctima frecuente está relacionado con un mayor riesgo de que se quiten la vida con los años, incluso aunque se tenga en cuenta el estado depresivo".
En otras palabras, las "niñas parecen más vulnerables a los acontecimientos estresantes que suceden en la vida, además de que sus factores genéticos las hacen más proclives a la depresión. Estos datos encierran un importante mensaje de salud pública. Se deben desarrollar estrategias de prevención de suicidio durante los primeros años escolares, especialmente entre los estudiantes involucrados en conductas de acoso escolar, particularmente entre las menores que son víctimas", establecen los autores en sus conclusiones.
Más de tres décadas de energía solar fotovoltaica
Hablamos de la primera placa solar fotovoltaica que llegó a España en el año 1978. La fabricó Solar Power Corporation, en EEUU, y se la trajo en su equipaje Enrique Alcor, actual directivo de Atersa, el mayor fabricante de paneles fotovoltaicos de nuestro país.
Alcor conserva como si fuera un tesoro su pequeña placa solar de diseño un tanto decimonónico, que pronto será una antigüedad, aunque bien distinta a las habituales puesto que ésta tiene vida propia en cuanto recibe un rayo de Sol, algo insólito en los anticuarios. Incluso, es más que un tesoro para él, porque la placa y su vida profesional discurren en paralelo: los dos tienen 31 años en activo y se encuentran como el primer día.
Pero que ese pequeño módulo fotovoltaico siga en perfecto funcionamiento significa mucho más: demuestra que la energía fotovoltaica es más fiable y duradera que todas las convencionales. Porque a cualquier planta de producción de energía eléctrica ha habido que cambiarle muchos componentes y piezas en estas tres décadas. Y pronto tendrán que dejar de operar ante el fin de su vida útil, si no han sido ya clausuradas en este tiempo.
No es así con los módulos de energía fotovoltaica, que siguen a pleno rendimiento y sin mostrar signos de fatiga situados en los faros de todo el planeta, balizas, repetidores y un sin de aplicaciones en lugares remotos y aislados desde hace un cuarto de siglo o más.
«Son más resistentes los módulos fotovoltaicos que los soportes de aluminio o de acero inoxidable que los sustentan, y que a veces se han corroído con el paso del tiempo, hasta que hemos afinado la calidad de esos materiales», afirma Alcor.
Este ingeniero técnico industrial se enamoró de aquella placa solar y de todas las demás que han surgido en estas décadas, cada vez más eficientes, mejor construidas y casi «eternas» como él mismo asegura. Al poco de licenciarse se convirtió en un emprendedor de la energía del futuro, la más sostenible que se conoce. Trabajó para una multinacional estadounidense �Sitre� del sector, fundó Arco Solar, que fue absorbida por Elesol, que también fue comprada por la española Elecnor, la propietaria actual de Atersa.
Esta empresa facturó el año pasado nada menos que 422 millones de euros y puso en el mercado 518.000 módulos fotovoltaicos. Líder del mercado español, con más de la mitad del negocio, la empresa ha experimentado un enorme crecimiento desde 2006. El historial de Atersa indica que han comercializado casi 1,5 millones de módulos fotovoltaicos del 1980, que además de producir cerca de 650.000 megavatios/hora, han evitado la emisión de 260.000 toneladas de CO2. Aunque Alcor no tiene energía solar en su casa por la orientación adversa de sus tejados, es dueño de 400 metros cuadrados de placas solares en dos huertos fotovoltaicos de Murcia. «¡Naturalmente que creo en la rentabilidad de la energía solar!», asegura con rotundidad.
Y no sólo cree en la rentabilidad, sino que se muestra muy satisfecho por sus beneficios sociales en los lugares más desfavorecidos del planeta. «Encender la única farola que ha habido nunca en Fô Boure, una aldea rural de Benín fue emocionante», señala. Desde ese día, bajo ese milagro que convierte la radiación solar en luz en la noche cerrada africana, el mercadillo, los corrillos de los ancianos, los juegos de los niños y los bostezos de los perros se han trasladado a ese punto luminoso hasta hace poco inconcebible.
«Hemos instalado 662 sistemas fotovoltaicos en 227 pueblos de Senegal, 30 sistemas en El salvador, siete bombeos de agua en pueblos aislados de Níger, dado energía a 81 familias nómadas de Mongolia Exterior...» relata, y así podría estar hablando durante horas, o años...
Alcor conserva como si fuera un tesoro su pequeña placa solar de diseño un tanto decimonónico, que pronto será una antigüedad, aunque bien distinta a las habituales puesto que ésta tiene vida propia en cuanto recibe un rayo de Sol, algo insólito en los anticuarios. Incluso, es más que un tesoro para él, porque la placa y su vida profesional discurren en paralelo: los dos tienen 31 años en activo y se encuentran como el primer día.
Pero que ese pequeño módulo fotovoltaico siga en perfecto funcionamiento significa mucho más: demuestra que la energía fotovoltaica es más fiable y duradera que todas las convencionales. Porque a cualquier planta de producción de energía eléctrica ha habido que cambiarle muchos componentes y piezas en estas tres décadas. Y pronto tendrán que dejar de operar ante el fin de su vida útil, si no han sido ya clausuradas en este tiempo.
No es así con los módulos de energía fotovoltaica, que siguen a pleno rendimiento y sin mostrar signos de fatiga situados en los faros de todo el planeta, balizas, repetidores y un sin de aplicaciones en lugares remotos y aislados desde hace un cuarto de siglo o más.
«Son más resistentes los módulos fotovoltaicos que los soportes de aluminio o de acero inoxidable que los sustentan, y que a veces se han corroído con el paso del tiempo, hasta que hemos afinado la calidad de esos materiales», afirma Alcor.
Este ingeniero técnico industrial se enamoró de aquella placa solar y de todas las demás que han surgido en estas décadas, cada vez más eficientes, mejor construidas y casi «eternas» como él mismo asegura. Al poco de licenciarse se convirtió en un emprendedor de la energía del futuro, la más sostenible que se conoce. Trabajó para una multinacional estadounidense �Sitre� del sector, fundó Arco Solar, que fue absorbida por Elesol, que también fue comprada por la española Elecnor, la propietaria actual de Atersa.
Esta empresa facturó el año pasado nada menos que 422 millones de euros y puso en el mercado 518.000 módulos fotovoltaicos. Líder del mercado español, con más de la mitad del negocio, la empresa ha experimentado un enorme crecimiento desde 2006. El historial de Atersa indica que han comercializado casi 1,5 millones de módulos fotovoltaicos del 1980, que además de producir cerca de 650.000 megavatios/hora, han evitado la emisión de 260.000 toneladas de CO2. Aunque Alcor no tiene energía solar en su casa por la orientación adversa de sus tejados, es dueño de 400 metros cuadrados de placas solares en dos huertos fotovoltaicos de Murcia. «¡Naturalmente que creo en la rentabilidad de la energía solar!», asegura con rotundidad.
Y no sólo cree en la rentabilidad, sino que se muestra muy satisfecho por sus beneficios sociales en los lugares más desfavorecidos del planeta. «Encender la única farola que ha habido nunca en Fô Boure, una aldea rural de Benín fue emocionante», señala. Desde ese día, bajo ese milagro que convierte la radiación solar en luz en la noche cerrada africana, el mercadillo, los corrillos de los ancianos, los juegos de los niños y los bostezos de los perros se han trasladado a ese punto luminoso hasta hace poco inconcebible.
«Hemos instalado 662 sistemas fotovoltaicos en 227 pueblos de Senegal, 30 sistemas en El salvador, siete bombeos de agua en pueblos aislados de Níger, dado energía a 81 familias nómadas de Mongolia Exterior...» relata, y así podría estar hablando durante horas, o años...
Científicos británicos quieren ser los primeros en crear sangre sintética
En el proyecto participan la sección de Sangre y Trasplantes del Servicio Nacional de Salud, el Servicio Nacional de Transfusión de Escocia y el Wellcome Trust, la mayor organización médica de carácter benéfico del mundo.
O negativo
Los científicos estudiarán los embriones humanos sobrantes de la fecundación in vitro y tratarán de encontrar los genéticamente programados para desarrollar sangre del grupo "O negativo", que puede transfundirse a cualquier persona sin temor a rechazos. Ese grupo sanguíneo es relativamente raro, corresponde a aproximadamente un 7 por ciento de la población, pero podría producirse en cantidades ilimitadas a partir de células madre por la capacidad que tienen éstas de desarrollarse indefinidamente en el laboratorio.
El objetivo de los científicos es hacer que las células embrionarias se conviertan en glóbulos rojos portadores de oxígeno para transfusiones de urgencia. Esa sangre tendría además la ventaja, según los expertos, de que no presentaría ningún riesgo de infección por el virus del sida, la hepatitis o la variante humana de la enfermedad de las "vacas locas".
Tres millones de euros
Se cree que el Wellcome Trust se ha comprometido a destinar más de 3 millones de euros al proyecto, que se beneficiará también de las aportaciones de los servicios de transfusión de Escocia, Inglaterra, Gales y posiblemente también de Irlanda. Un portavoz de ese trust dijo que en este momento se están resolviendo ciertos asuntos legales entre las partes implicadas, pero que se hará un anuncio próximamente.
Al frente del proyecto está el profesor Marc Turner, de la Universidad de Edimburgo, que dirige el Servicio Nacional Escocés de Transfusiones. Turner ha participado en investigaciones destinadas a garantizar que la sangre utilizada en transfusiones está libre del agente infeccioso causante de la variante humana de la enfermedad de las vacas locas. Se cree que varias personas que sufren esa enfermedad la han contraído por culpa de las transfusiones.
Según el periódico, en el proyecto participan también científicos del Centro de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo así como Roslin Cells, una pequeña empresa surgida del Instituto Roslin, en el que se clonó en 1996 a la oveja Dolly. Científicos de otros países, entre ellos Suecia, Francia y Australia, están también trabajando en el desarrollo de sangre a partir de células embrionarias.
El año pasado, una compañía de biotecnología estadounidense, Advanced Cell Technology, anunció que había conseguido producir miles de millones de glóbulos rojos a partir de ese tipo de células. Sin embargo, esos trabajos se vieron paralizados por la prohibición dictada por la anterior Casa Blanca contra las investigaciones con células embrionarias, aunque el nuevo presidente, Barack Obama, ha rectificado ahora.
O negativo
Los científicos estudiarán los embriones humanos sobrantes de la fecundación in vitro y tratarán de encontrar los genéticamente programados para desarrollar sangre del grupo "O negativo", que puede transfundirse a cualquier persona sin temor a rechazos. Ese grupo sanguíneo es relativamente raro, corresponde a aproximadamente un 7 por ciento de la población, pero podría producirse en cantidades ilimitadas a partir de células madre por la capacidad que tienen éstas de desarrollarse indefinidamente en el laboratorio.
El objetivo de los científicos es hacer que las células embrionarias se conviertan en glóbulos rojos portadores de oxígeno para transfusiones de urgencia. Esa sangre tendría además la ventaja, según los expertos, de que no presentaría ningún riesgo de infección por el virus del sida, la hepatitis o la variante humana de la enfermedad de las "vacas locas".
Tres millones de euros
Se cree que el Wellcome Trust se ha comprometido a destinar más de 3 millones de euros al proyecto, que se beneficiará también de las aportaciones de los servicios de transfusión de Escocia, Inglaterra, Gales y posiblemente también de Irlanda. Un portavoz de ese trust dijo que en este momento se están resolviendo ciertos asuntos legales entre las partes implicadas, pero que se hará un anuncio próximamente.
Al frente del proyecto está el profesor Marc Turner, de la Universidad de Edimburgo, que dirige el Servicio Nacional Escocés de Transfusiones. Turner ha participado en investigaciones destinadas a garantizar que la sangre utilizada en transfusiones está libre del agente infeccioso causante de la variante humana de la enfermedad de las vacas locas. Se cree que varias personas que sufren esa enfermedad la han contraído por culpa de las transfusiones.
Según el periódico, en el proyecto participan también científicos del Centro de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo así como Roslin Cells, una pequeña empresa surgida del Instituto Roslin, en el que se clonó en 1996 a la oveja Dolly. Científicos de otros países, entre ellos Suecia, Francia y Australia, están también trabajando en el desarrollo de sangre a partir de células embrionarias.
El año pasado, una compañía de biotecnología estadounidense, Advanced Cell Technology, anunció que había conseguido producir miles de millones de glóbulos rojos a partir de ese tipo de células. Sin embargo, esos trabajos se vieron paralizados por la prohibición dictada por la anterior Casa Blanca contra las investigaciones con células embrionarias, aunque el nuevo presidente, Barack Obama, ha rectificado ahora.
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